Исследователи сделали шаг к разгадке причин массивности Титана, крупнейшего спутника Сатурна, а также необычного наклона и колебаний оси самой планеты.
По словам Матии Чука из Института SETI, новая теория предполагает, что примерно полумиллиарда лет назад Титан столкнулся с дополнительным спутником, вероятным предшественником Гипериона, и соединился с ним. Это столкновение могло не только увеличить массу Титана, но и вызвать изменённый орбитальный резонанс Сатурна с Нептуном. Более того, именно тогда, по мнению автора гипотезы, могли начаться процессы, приведшие к образованию колец Сатурна, чей возраст составляет около 100 миллионов лет.
Анализ компьютерного моделирования и данные, полученные в ходе миссии «Кассини», указывают на то, что предложенный сценарий может раскрывать сразу несколько долгожданных тайн: необычайный размер Титана, ускоренные колебания оси Сатурна (что сложно объяснить лишь влиянием Нептуна) и относительно молодой возраст колец.
Ранее учёные выдвигали теорию о существовании спутника Хризалис, разрушение которого могло стать источником колец Сатурна. Однако новая гипотеза, как утверждает автор, более точно соответствует проведённым расчётам. Если такое предположение верно, Титан можно рассматривать как следствие древней космической катастрофы, последствия которой по-прежнему отражаются в движении Сатурна.
